Swertii et l'imposteur Plicata

Squalens Lun 4 Jan 2021 - 13:47

Penchons-nous sur l'un des iris anciens les plus mythiques: l'iris swertii.

C'est en 1612, qu'Emanuel Sweerts, botaniste et marchand de plantes rares hollandais, aurait trouvé fortuitement ce charmant petit iris lors d'une excursion de collecte de fleurs dans la campagne amstelodamoise. Il en aurait prélevé quelques sujets pour les cultiver dans son jardin jusqu'à ce qu'il possède suffisamment de rhizomes à mettre en vente parmi ses "fleurs rares et exotiques".
Ses produits étaient présentés dans un important ouvrage imprimé sur vélin : le Florilegium.
Aujourd'hui encore, on y découvre au tableau 41, figure 1, le fameux iris assorti de la seule mention "iris blanc bordé de bleu" (alba iris oris caeruleis).

Il remporta un franc succès et trouva sa place dans les jardins des rois et grands nobles ainsi que sur les toiles des maîtres hollandais.

- Néanmoins, il faut attendre 1700 et les Institutiones rei herbariae de Tournefort pour apprendre qu'il s'agissait d'un iris de petite taille (iris latifolia minor p. 358);

- ce qui est relayé par Lamarck en 1789 dans son Encyclopédie de la Botanique (tome 3, p. 296) selon laquelle "cette iris est constamment et au moins trois fois plus petite que la précédente" [l'iris plicata haut de 97 cm] et "ses fleurs, plus agréables à la vue, sont plus blanches et ont sur les bords de leurs pétales de petites lignes violettes ou pourprées moins vives et moins apparentes".

- En 1805, Candolle nous confirme dans les Liliacées de Redouté que l'iris de Swert est "haute de trois décimètres environ". Les lignes violettes occupent la base des sépales et tout le pourtour des pétales. Fleurit en juin.

(Iris de Swert, Redouté)

Squalens Lun 4 Jan 2021 - 13:57

Aspect approximatif d'iris swertii

Iris Fairy (Kennicott, 1905) paraît le plus approchant au niveau du coloris. Mme Chéreau est plus ressemblant au niveau de la forme avec ses sépales qui pendent un peu en "oreilles de cocker".

Squalens Lun 11 Jan 2021 - 14:46

Mais d'une taille bien plus modeste entre 30 et 45cm. Avec des feuilles presque aussi hautes que la tige.

(Iris Stitch Witch)

(Iris Chatterbox)

La faible hauteur (30-40cm) et le caractère tardif de la floraison (début juin) permettent de conclure qu'il s'agit d'une forme semi-albinos d'iris cengialti.

Squalens Mar 12 Jan 2021 - 23:21

Entre en scène en 1805, par le biais d'une gravure dans le Botanical Magazine de William Curtis, un iris que le botaniste Gawler nommera iris aphylla (ce qui est une erreur, comme Redouté le note) en latin et iris à odeur de fleur d'oranger en anglais (orange flowered scented flag iris).

Nous l'avons tous reconnu, c'est celui que nous appelons aujourd'hui "iris swertii" alors qu'il s'agit d'une variante d'iris plicata, comme Dykes nous le confirme.

Squalens Sam 16 Jan 2021 - 22:55

Dykes nous en dit ceci:

Histoire horticole et botanique

«Iris plicata n’est apparemment qu'une variété d’I. pallida dans lequel un certain facteur empêche la couleur violette d’apparaître [sauf] sur les bords des segments. » (Innes et d'autres auteurs suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un hybride entre I. pallida et I. variegata).

«Lamarck a divisé cette espèce en trois, division qui a été reprise dans les Annals of Botany; mais après l'étude de ces plantes pendant leur croissance, nous sommes persuadés qu'il ne s'agit que de simples variétés, et les avons par conséquent réunies ici sous une seule appellation.

[...]

Son habitat n'est pas connu avec précision; mais son synonyme "Hortus Eystettensis", nous laisse supposer qu'il pourrait s'agir du Portugal (Dykes mélange la Bavière et le Portugal!). Une plante rare, non mentionnée dans l'Hortus Kewensis, et que nous n'avons observée que dans la collection de M. Loddiges, à Hackney, et dans celle de M. Salisbury au Jardin botanique de Brompton. Son parfum est celui de la fleur d’oranger. »[BM t.870 / 1805 as Iris aphylla var. gamma].

Introduit en Grande-Bretagne sous le nom d'Iris plicata en 1821 mais manifestement présent depuis au moins 1805. [JD].

https://hortuscamden.com/plants/view/iris-germanica-l.-subsp.-pallida-lam.-o.bolos-vigo-var.-plicata
[b]
En 1913, cette plante était encore rarissime outre-Manche comme le note Dykes.

Squalens Sam 16 Jan 2021 - 23:04

Or, l'"iris d'Eichstätt" est dejà très répandu dans le Saint-Empire dès le début du XVIIe s, à tel point que les maîtres flamands nous en donnent de nombreuses représentations au sein de bouquets plus vrais que nature, et ce dès 1608 par le biais de Jan Brueghel l'Ancien (soit pas plus de 11 ans après la création du célèbre jardin botanique).

Il faudra attendre le milieu du siècle pour qu'il commence à voisiner avec iris swertii, lequel finira par le supplanter totalement.

Daniel Seghers

Iris plicata eystettensis et probablement iris swertii côte à côte

Il figure encore en bonne place dans le Codex de Gottorf (1649-1659)

Squalens Mar 16 Fév 2021 - 10:40

Reste à savoir ce qu'il est advenu d'iris Swertii pourtant encore célébré au milieu du XIXe s...

Ornamental Flower (1854) pict. Smith

L'enquête est ouverte. Toujours est-il qu'iris plicata serait une appellation plus juste au niveau botanique, car l'actuelle usurpation d'identité repose sur une grossière erreur d'identification.

Je suis conscient que cet article est une vraie remise en question de ce que nous pensions savoir... mais il fut bien une époque ou chacun était persuadé que la terre était plate !

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